Breaking the waves

Acte I
Bess est une jeune fille naïve qui aime Jan, un ouvrier travaillant sur une plateforme pétrolière. Ensemble, ils décident de se marier au sein de l’église protestante. Pour Bess, qui n’a jamais connu l’amour, le mariage est une institution sacrée. Elle découvre avec son mari la  volupté et le plaisir charnel. Malheureusement, le devoir rappelle Jan qui doit retourner travailler, laissant Bess seule et désemparée. La  jeune femme se réfugie dans la prière et cherche du réconfort auprès de Dieu. Elle espère une intervention divine ramenant auprès d’elle celui qu’elle aime. Peu de temps après, Jan est victime d’un terrible accident sur la plateforme pétrolière.

Acte II
Bess apprend que l’accident de Jan l’a rendu presqu’entièrement paralysé. Elle se sent responsable et regrette d’avoir demandé à Dieu  avec tant d’ardeur le retour de son mari. Jan sait qu’il a épousé une femme fidèle pour qui les relations extraconjugales sont inconcevables. Pourtant, il aspire à lui offrir une vie charnelle. Il l’encourage donc à fréquenter d’autres hommes, à avoir des rapports sexuels avec eux et à  venir les lui raconter. Bess hésite. Mais quand Jan tente de se suicider, elle décide de lui obéir. Ses premières rencontres sont des échecs qui coïncident avec le déclin de son mari. La santé de Jan s’améliore pourtant lorsque Bess rencontre son premier amant.

Acte III
Les aventures de Bess parviennent aux oreilles de son église qui décide de l’excommunier. Bess ne comprend pas pourquoi. Elle a obéi à son
mari et c’est grâce à ses aventures que sa santé semble s’être améliorée. Le malheur semble pourtant la poursuivre : alors qu’elle se trouve sur un bateau, Bess est violée et poignardée par plusieurs marins. Elle est sur le point de mourir lorsqu’un inconnu la conduit à l’hôpital. Elle y décède malheureusement, alors que son mari se réveille d’une opération ayant considérablement amélioré son état. La communauté protestante accepte d’offrir à Bess des funérailles religieuses. Elle insiste toutefois pour qu’elle soit enterrée comme une pécheresse. Jan, qui a retrouvé l’usage de ses jambes décide de voler le corps de Bess et de le confier à l’océan.