À lire avant le spectacle | Nuit sans aube

La dramaturge Agnès Terrier vous raconte le prochain opéra de Matthias Pintscher : inspiré d’un conte allemand du 19e siècle et transposé dans un univers onirique, l’œuvre oscille entre rêve et cauchemar, interrogeant les thèmes des croyances, de la vulnérabilité et du rapport à la nature.

Un conte moral du XIXe siècle traduit dans un langage contemporain et onirique, complété d'une fin ouverte afin de devenir propice à toutes les interprétations.

Un protagoniste masculin entouré de voix féminines chantantes ou parlantes qui endossent des personnages de tous types, y compris masculins, nous libérant ainsi des récits traditionnels et des figures stéréotypées.

Douze scènes, quatre interludes orchestraux et une mise en scène – et en vidéo – conçue au plus près de la partition et en connivence avec les sept interprètes, pour un spectacle total, joué sans entracte.

Tel se présente Nuit sans aube, le quatrième opéra de Matthias Pintscher, que lui ont conjointement commandé Daniel Barenboim pour le Staatsoper Unter den Linden Berlin et Louis Langrée pour le Théâtre national de l'Opéra-Comique. La création berlinoise a eu lieu le 11 janvier 2026 sous le titre Das kalte Herz. La création parisienne se tient dans notre salle Favart exactement deux mois plus tard, le 11 mars 2026, sous le titre que le projet revêtait à l’origine.

Fait particulier, l’opéra se présente d'emblée avec deux versions, allemande et française. Leurs textes signés Daniel Arkadij Gerzenberg diffèrent légèrement afin d'éviter au compositeur des modifications musicales délicates en raison des prosodies différentes : de fait, une seule mesure change d'une partition à l'autre. Par conséquent, le spectacle mis en scène par James Darrah Black est interprété par deux distributions vocales différentes, à l’exception de Katarina Bradić qui incarne la Mère sur les deux scènes. À la baguette, le compositeur lui-même dirige l'Orchestre Philharmonique de Radio-France, après l'Orchestre de la Staatskapelle Berlin en janvier.

Issu du recueil de contes L'Auberge du Spessart, dont le jeune auteur Wilhelm Hauff est mort la même année que Beethoven, en 1827, le récit Le Cœur froid (Le Cœur de pierre dans sa traduction française) a nourri l'imaginaire de bien des enfants allemands. En témoignent quatre adaptations lyriques créées de 1885 à 1988, avant celle de Matthias Pintscher, né en 1971.

En 2019, lors d'une randonnée en Forêt-Noire entre deux répétitions au festival des Donaueschinger Musiktage, le compositeur-chef d'orchestre s’est souvenu de ses émotions d’enfant. Il a alors décidé de transposer ce conte à l'opéra afin de renouer avec sa culture et sa langue natales. Il réside en effet depuis des années à New York, après une décennie d'activités parisiennes à la tête de l'Ensemble intercontemporain. Sa rencontre avec le poète et pianiste Daniel Arkadij Gerzenberg lui a offert l'opportunité d'élaborer un texte original. Le livret est le fruit de deux ans d'échanges, qu'ont complété trois studieux étés de composition.

De la Forêt-Noire du conte originel demeure une atmosphère onirique, propice à l'enchaînement des séquences et à la métamorphose des personnages qui entourent le protagoniste Peter.

Dans le conte, Peter est un garçon frustré et envieux qui, insensible la protection que lui offre un lutin, pactise avec un démon et échange son cœur contre une pierre froide afin de s'enrichir, perdant alors sa mère puis sa fiancée par insensibilité, avant de s'engager dans un parcours de rachat.

Nos deux auteurs contemporains se sont emparés de plusieurs motifs de ce conte à la fois romantique et réaliste, sans pour autant endosser la critique de la révolution industrielle et de l’économie libérale qu'il exprimait déjà – et qui motiva en 1932 une adaptation radiophonique par Walter Benjamin (pour la Südwestdeutscher Rundfunk de Francfort), puis en 1950 une adaptation cinématographique est-allemande (par Paul Verhoeven, production DEFA) largement diffusée.

Dans l'opéra, Peter est en proie à un intense mal-être que sa fiancée Clara ne peut apaiser. Il se convainc qu'il lui faut se débarrasser de son cœur. Né un dimanche et porteur d'une marque mystérieuse, il ignore qu'il a été dès sa naissance promis au sacrifice par sa mère. Celle-ci est la proie de deux puissances occultes, le démon Azaël et la déesse Anubis. Elle va comprendre, mais trop tard, qu'en se faisant le jouet d'une sanglante tradition, elle a forgé le malheur de son fils.

Cette fable énigmatique, dont la poésie est tissée d'éléments du Livre des morts des Anciens Égyptiens et de l'Ancien Testament, se veut hypnotique et suggestive tel « un cauchemar sonore » (Pintscher). Le compositeur explore avec enthousiasme tous les possibles de l'expression vocale, de la langue parlée du démon Azaël à la virtuosité de soprano colorature de Clara, en passant par la large palette du baryton interprète de Peter. L'orchestre est tour à tour évocateur et révélateur, avec ses nombreux motifs sonores et ses quatre interludes qualifiés de « Waldmusik » (musique de la forêt), caractéristiques d'un « opéra féerique allemand » (Pintscher).

Que représentent cette forêt, ces divinités issues de traditions différentes, le couple central formé par Peter et sa mère ? De quoi l'œuvre est-elle la parabole ? Peut-être du rôle écrasant de la vulnérabilité et des croyances dans la vie humaine. Peut-être de notre rapport à la nature, entre aliénation et mysticisme. Délibérément ouvert aux interprétations, Nuit sans aube s'adresse aux sens et aux sensibilités.
 
Mondialement connu pour son riche répertoire – de Carmen à Pelléas et Mélisande en passant par Les Contes d'Hoffmann et tant d'autres titres –, l'Opéra-Comique est une scène de création depuis 311 ans, commandant et programmant aujourd'hui au moins un opéra contemporain par saison. Par de nouvelles esthétiques, de nouveaux langages, de nouveaux récits, la forme de l'opéra ne cesse d'y retrouver vigueur et pertinence, et d'y faire résonner, ensemble, questionnements actuels et rêves atemporels. Sur la scène et dans la fosse de l'Opéra-Comique, l'imagination a libre cours.