Les Brigands

Acte I
Dans la montagne, des brigands guettent un ermite qui emmène de jeunes paysannes «dans le sentier de la vertu» : il s’agit en vérité de leur chef, Falsacappa, qui ramène des captives pour ses hommes. Pour sa fête, son confident Pietro et sa fille Fiorella offrent à Falsacappa un portrait de Fiorella en costume de cour. Celle-ci avoue à son père qu’elle ressent des scrupules depuis que la bande a dévalisé le charmant Fragoletto. Justement, le jeune homme vient se faire brigand par amour pour Fiorella. La bande part éprouver son courage. Un bel étranger paraît, égaré : c’est le duc de Mantoue dont Fiorella favorise la fuite. Fragoletto a fait ses preuves en attrapant un courrier de la cour de Grenade adressé à la cour de Mantoue. La missive qu’il transporte mentionne un marché conclu entre les deux États et s’accompagne du portrait d’une princesse espagnole. Falsacappa y substitue celui de sa fille et laisse repartir le courrier. Une cérémonie conclut la journée pour accueillir officiellement Fragoletto. Elle n’est que brièvement interrompue par la ronde des carabiniers.

Acte II
Déguisés en mendiants, les brigands s’emparent de l’hôtellerie où les envoyés du duc de Mantoue doivent accueillir la princesse de Grenade et sa suite. Falsacappa veut s’emparer de la fortune que la cour de Mantoue doit encore à celle de Grenade après soustraction de la dot princière. Les brigands se travestissent en cuisiniers pour accueillir le baron de Campo-Tasso, ambassadeur de Mantoue, et les carabiniers qui l’accompagnent : ils sont enfermés dans la cave. Puis les brigands endossent les costumes italiens pour accueillir la princesse de Grenade, son précepteur Gloria Cassis, son page amoureux Alphonse de Valladolid et toute sa cour. Les Espagnols sont enfermés et Falsacappa distribue leurs rôles à ses complices. Mais dans l’auberge pleine de prisonniers, on évoque le terrible Falsacappa. Heureusement, les carabiniers se sont enivrés et laissent partir vers Mantoue les faux Espagnols.

Acte III
En son palais de Mantoue, le duc enterre sa vie de garçon avec ses favorites. Il demande à son caissier d’organiser au plus vite la réception de sa future épouse et le remboursement des trois millions. Le caissier, qui a dépensé le trésor ducal avec des femmes légères, espère corrompre l’envoyé espagnol. Dès l’apparition de l’ambassade espagnole, Fiorella et le prince se reconnaissent tandis que les brigands éveillent le soupçon. Lorsque Falsacappa découvre à l’heure des comptes que le caissier est un confrère, il veut faire un scandale. C’est alors qu’arrivent les Italiens et les vrais Espagnols accompagnés par les carabiniers. Fiorella obtient du duc l’amnistie des brigands, qui décident de devenir honnêtes.