Le Freischütz

Acte I

En Bohême au XVIe siècle, des paysans fêtent l’exploit de l’un des leurs, Kilian, au tir à la cible contre un veneur jusqu’alors invaincu, Max. Le forestier du prince, Kouno, prend sa défense. Il souhaite que Max lui succède dans sa charge et épouse sa fille Agathe. Or le prince organise le lendemain une épreuve de tir pour valider le transfert de ses droits. Max écoute Gaspard, un veneur sardonique : ne serait-il pas victime d’un mauvais sort ? La magie pourrait-elle l’aider ? Avec l’arquebuse de Gaspard, Max abat un aigle du premier coup. S’il descend le soir même dans la Gorge Du Loup, Gaspard lui fournira des balles franches.

Acte II

Chez le forestier, Agathe soigne son front blessé par la chute d’un tableau que sa cousine Annette raccroche. Si celle-ci est joyeuse, celle-là s’inquiète : l’ermite de la forêt l’a mise en garde. Elle accueille Max qui tâche de faire bonne figure mais la nouvelle de la chute du tableau, au moment où il abattait l’aigle, précipite son départ. Au fond de la Gorge Du Loup, Gaspard invoque Samiel, le diabolique Chasseur noir, et lui promet une victime qui le déliera de son allégeance. Max le rejoint avec réticence. À mesure que Gaspard fond les sept balles magiques, la nature se révolte. Max est désormais la proie de Samiel.

Acte III

Le lendemain, il ne reste à Max qu’une balle, celle que dirigera le diable. Dans la chambre, Annette essaie d’apaiser la superstition d’Agathe. Les demoiselles d’honneur apportent la couronne virginale, mais la boîte révèle une couronne mortuaire. Agathe se pare alors des roses données par l’ermite. Au camp des chasseurs, le prince Ottokar désigne une colombe à Max, qui tire. Gaspard ainsi qu’Agathe s’effondrent. Le mauvais veneur a été touché mais l’ermite a protégé l’innocente. Samiel vient chercher sa victime tandis que Max avoue sa faute. Le prince cède au conseil de l’ermite : imposer une année probatoire à Max pour le guérir du doute.