Chapitre 2 | Une troupe, des salles

D’origine populaire, l’opéra-comique naît dans les deux grandes foires parisiennes Saint-Laurent ( devant l’actuelle Gare de l’Est, chaque été ) et Saint-Germain ( entre l’actuel marché Saint-Germain et l’église Saint-Sulpice, chaque hiver). Commerces de luxe, artisans d’art et troupes ambulantes y attirent un large public. En 1714, la troupe foraine dirigée par Catherine Vondrebeck veuve Baron comprend un orchestre d’une douzaine de musiciens.

Alors que depuis une dizaine d’années, sous l’impulsion du directeur Jean Monnet, la troupe s’est consolidée et compte plus de vingt comédiens, une vingtaine de musiciens, une quinzaine de danseurs, l’Opéra-Comique doit fusionner avec la Comédie-Italienne. Il acquiert le statut de troupe royale et quitte la Foire pour l’Hôtel de Bourgogne. À partir de 1780, le répertoire d’opéra-comique ayant pris le dessus sur celui des Italiens, l’institution expulse les Italiens et retrouve le nom d’Opéra-Comique.

L’Opéra-Comique s’installe dans la première Salle Favart, du nom d’un couple fameux formé d’une comédienne
( Justine Favart ) et d’un librettiste ( Charles-Simon Favart ). Conçue par l’architecte Jean-François Heurtier, sur un terrain offert par le duc de Choiseul, cette salle comporte environ 1100 places. Lors de l’inauguration sont jouées des œuvres de Grétry, en présence de la reine Marie-Antoinette. Le boulevard attenant est baptisé « des Italiens » en souvenir de la troupe licenciée.

L’Opéra-Comique absorbe le Théâtre Feydeau et s’y installe ( architectes Jacques Molinos et Jacques Legrand, 1800 places environ ). L’orchestre compte alors une quarantaine de musiciens et la troupe une vingtaine de chanteurs.

L’Opéra-Comique quitte le Théâtre Feydeau, insalubre, pour la Salle Ventadour ( architectes Jean-Jacques Huvé et Louis Réguier de Guerchy, 1200 places environ ), édifiée à son intention et éclairée à l’huile et au gaz. On joue tous les soirs.

L’Opéra-Comique quitte Ventadour, trop coûteuse, pour le Théâtre des Nouveautés, place de la Bourse.

L’Opéra-Comique investit la deuxième Salle Favart ( architecte Louis Charpentier, 1500 places environ ). Bâtie sur les ruines d’un incendie survenu en 1838 ( elle était alors occupée par le Théâtre-Italien ), elle est inaugurée avec
Le Pré-aux-clercs d’Hérold. 

Le 25 mai 1887, la Salle Favart brûle pendant une représentation, faisant plus de cent morts et de nombreux blessés. L’Opéra-Comique s’installe place du Châtelet ( actuel Théâtre de la Ville ). En 1893, l’État décide de rebâtir la salle de l’Opéra-Comique, à nouveau sur le même terrain.

Inauguration de la troisième Salle Favart ( architecte Louis Bernier, 1500 places environ ) en présence du Président de la République Félix Faure. Il s’agit de la salle actuelle.