Le Roi malgré lui

Acte I
Cracovie, 1574. Sur le point d’être couronné roi de Pologne, Henri de Valois regrette la France. Les seigneurs de sa cour partagent son humeur, à l’exception de Nangis qui est tombé amoureux d’une esclave, Minka. Heureusement pour Henri, une occasion de fuite digne de son rang se présente : une conspiration de la noblesse menée par le Palatin Laski et sa nièce Alexina se trame contre lui. Pour favoriser sa réussite, il se mêle aux conjurés en se faisant passer pour Nangis disgracié, obligeant son ami à endosser son identité et le chambellan Fritelli à le couvrir.

Acte II
Au bal du Palatin Laski, Henri renoue avec Alexina, la Polonaise qu’il a séduite incognito lors de l’étape vénitienne de son voyage et qui s’avère être est la femme du chambellan. Hostile au roi étranger, elle retombe dans ses bras. Henri tente de faire réussir la conspiration malgré la couardise de Fritelli et la loyauté de Minka, qui veut garder en Pologne son amoureux Nangis avec tous les Français. Il attise le patriotisme des Polonais puis les aide à saisir Nangis. Celui-ci adopte une posture si royale que Laski somme Henri de l’assassiner. Mais Minka fait fuir celui qu’elle prend maintenant pour le roi.

Acte III
Henri prépare son départ mais c’est compter sans Alexina qui veut garder son amant français. Fritelli annonce alors sans ménagement que Nangis a dû tuer le roi Henri de Valois. Minka croit son amoureux mort, Alexina pense que le sien, devenu meurtrier, est en danger, et décide de fuir avec lui. Nangis, qui s’avère sain et sauf, ordonne qu’on rattrape son supposé assassin. Devant la cour française, les masques tombent. Henri accepte la couronne de Pologne, marie Nangis avec Minka et, pour garder Alexina, envoie Fritelli en mission à… Paris !