Hervé Lacombe est professeur de musicologie à l'université Rennes 2, membre senior de l’Institut universitaire de France et membre de l’Academia Europeae. Spécialiste de la musique en France aux xixe et xxe siècles et de l’histoire de l’opéra, il s’intéresse aussi à l’histoire des arts. Il fait partie du Comité des publications de la Société française de musicologie, de l’Advisorial board de Nineteenth-Century Music Review et du Comité éditorial de l’édition « L’Opéra français » chez Bärenreiter-Verlag.
Parallèlement à ses activités universitaires, il écrit des spectacles.
Il a dirigé ou codirigé onze ouvrages collectifs et conçu une monumentale Histoire de l’opéra français en trois volumes, réunissant 200 collaborateurs. Il a publié chez Fayard plusieurs monographies, récompensés par divers prix, notamment une biographie de Bizet (2000), un essai sur la mondialisation de l’opéra (Géographie de l’opéra au xxe siècle, 2007) et une biographie consacrée à Francis Poulenc (2013). Son étude, Les Voies de l'opéra français au xixe siècle (1997) a été traduite, dans une version augmentée, chez California University Press.
Il vient de faire paraître Carmen à sa création. Une Andalousie âpre et fauve (Actes Sud/ Palazzetto Bru Zane), qui aborde le chef-d’œuvre de Bizet comme spectacle inscrit dans les pratiques du théâtre lyrique de son temps et dans l’histoire des arts, et une intégrale des mélodies de Bizet chez Harmonia mundi.
