Zémire et Azor sont les prénoms de la Belle et de la Bête du conte de fées, que Marmontel et Grétry transportent dans un Orient de rêve afin de déployer les possibles de ce théâtre des enchantements qu’est l’opéra de l’Ancien Régime. Palais merveilleux, tapis volant, miroir magique, roseraie parfumée ne les détournent pourtant pas d’une quête centrale sur les scènes des Lumières, et particulièrement sur celle de l’Opéra Comique : la vérité d’expression. C’est ainsi que les mythes de l’enfance étant convoqués pour régénérer l’esprit positif, le songe peut devenir le support du sens.