Au croisement de la romance populaire et du lied allemand, la mélodie s’épanouit en France lorsque les romantiques décident de confier à la poésie l’émancipation de leur inspiration musicale. Le genre, qui parachève et réalise le discours poétique, s’épanouit sous la Troisième République et Fauré, Messager et Debussy le mènent à son plus parfait aboutissement.